Художник Иероним Босх в сюжетах своих картин всегда оставлял для зрителя загадки и места для размышлений. При помощи кисти он не только мастерски писал красивые изображения, но и вкладывал в них глубокие аллегории, понятные далеко не каждому ценителю искусства.
Сцену возвращения блудного сына он также увидел и донес до зрителя в своей сложной и загадочной манере исполнения.
Главный герой этого полотна — блудный сын. Он решил покончить с жалким прозябанием и вернуться к порядочной и чистой жизни. Мужчина выглядит очень худощавым и сутулым. Это признак того, что скудных грошей, которые у него иногда появляются, не всегда достаточно для покупки еды.
Одежда странника находится в весьма плачевном состоянии. Она потрепанна, растянута и местами порвана. Но вряд ли у него есть сменное белье.
Перед отправкой в далекий путь, к родному отцу, герой бросает прощальный взгляд на место своего пребывания. Отныне он не переступит порог этой грязной таверны. Его уход привлек внимание одной женщины.